Eventyr har en lang historie som går tilbake tusenvis av år, og sporer deres opprinnelse til gammel folklore, mytologi og muntlige fortellertradisjoner fra ulike kulturer rundt om i verden. De ble opprinnelig delt og gitt videre gjennom muntlig tradisjon, med mennesker i alle aldre som nøt og forholdt seg til disse historiene.
Opprinnelig hadde eventyr og folkehistorier symbolske, advarende, religiøse og moralistiske formål. De formidlet kulturell tro, tradisjoner og verdier fra en generasjon til den neste. Temaer som godt mot ondt, tapperhet, visdom og viktigheten av vennlighet og rettferdighet ble ofte utforsket.
På 1600- og 1700-tallet samlet litterære personer som Charles Perrault, brødrene Grimm og HC Andersen inn, transkriberte og publiserte eventyr i et format som var egnet for lesing. Imidlertid var disse tidlige publikasjonene fortsatt ikke primært rettet mot barn.
Det var på 1800-tallet at oppfatningen av eventyr gradvis begynte å skifte mot barnelitteratur. Forfattere og lærere begynte å tilpasse eventyr for å gjøre dem mer tilgjengelige og attraktive for barn. Noen originalversjoner ble modifisert for å fjerne makabert eller voksent innhold, mens nye historier ble laget spesielt for barnas glede.
Til tross for at de er skreddersydd for barn, beholdt disse tilpassede eventyrene sine universelle temaer og symbolikk, slik at folk i alle aldre kan fortsette å finne mening og glede i dem.
Oppsummert, eventyr utviklet seg naturlig gjennom muntlig historiefortelling og kulturarv. Over tid gikk de over fra å være en universell form for underholdning til å bli assosiert primært med barnelitteratur, uten å miste sin opprinnelige mangefasetterte essens.