* Er upraktisk plassert (som på et vanskelig tilgjengelig sted).
* Er dårlig merket eller umerket , noe som gjør det vanskelig å identifisere.
* Er utsatt for funksjonsfeil (som å være klissete eller upålitelig).
Begrepet stammer fra Murphys lov ordtak:"Alt som kan gå galt vil gå galt." Det brukes humoristisk for å fremheve frustrasjonen ved å håndtere slike brytere.
Det er ingen spesifikk teknisk mekanisme eller design bak en "Murphy-bryter." Det er rett og slett en måte å beskrive en frustrerende og upålitelig bryter på.
For eksempel kan en lysbryter plassert bak et tungt møbel kalles en Murphy-bryter fordi den er vanskelig å få tilgang til. Eller en bryter som ofte flimrer eller ikke slår seg på kan også betraktes som en Murphy-bryter.