Den gale hattemakerens galskap tilskrives ofte kvikksølvforgiftning, som var en vanlig yrkesmessig fare for hattemakere på 1800-tallet. De brukte kvikksølvnitrat til å behandle filt, og røyken ville bygge seg opp i verkstedene deres, noe som førte til kvikksølvforgiftning.
Symptomene på kvikksølvforgiftning inkluderer skjelvinger, hukommelsestap, irritabilitet og andre mentale og nevrologiske problemer, som alle stemmer overens med den gale hattemakerens personlighet og oppførsel i Lewis Carrolls "Alice's Adventures in Wonderland".