Amber er en fossilisert harpiks som finnes i mange deler av verden. Den er typisk gul eller oransje i fargen, og den brukes ofte i smykker og andre dekorative gjenstander. Rav er også en verdifull kilde til informasjon om fortiden, siden det kan inneholde bevarte planter, dyr og insekter.
Det eldste kjente rav dateres tilbake til karbonperioden, som varte fra rundt 360 til 300 millioner år siden. Dette rav ble funnet i Skottland, og det inneholder restene av en rekke planter og dyr, inkludert insekter, edderkopper og til og med en liten øgle.
Rav dannes når harpiks fra et tre siver ut og stivner. Dette kan skje når treet er skadet, eller når det blir angrepet av insekter eller andre skadedyr. Harpiksen fungerer som en beskyttende barriere, forsegler såret og forhindrer at treet blir infisert.
Over tid stivner harpiksen og blir til rav. Prosessen med fossilisering kan ta millioner av år, og den er ikke fullt ut forstått. Imidlertid antas det at harpiksen gradvis erstattes av mineraler, som silika og kalsitt. Denne prosessen resulterer i dannelsen av et hardt, slitesterkt materiale som kan vare i millioner av år.
Rav er en verdifull ressurs for forskere, siden det kan gi informasjon om tidligere klima, vegetasjon og dyreliv i forskjellige regioner. Den kan også brukes til å studere utviklingen av forskjellige arter, og til å spore migrasjonen av planter og dyr over tid.