Her er grunnen til at det kalles et "spøkelse":
* Efemal: Det er kort og forsvinner raskt, som et spøkelse som forsvinner i et øyeblikk.
* subtil: Det er knapt der, nesten umerkelig, lik hvordan et spøkelse ofte er usett.
* underforstått: Det antyder tilstedeværelsen av noe som ikke er fullstendig manifestert, omtrent som et spøkelse er en spektral tilstedeværelse.
Dette uttrykket brukes ofte til å beskrive en karakter som prøver å undertrykke følelsene sine, eller som føler seg i konflikt. Det kan også antyde at en person prøver å være høflig eller behersket, men sliter med å opprettholde sin ro.
Her er noen eksempler på hvordan "et spøkelse av et smil" kan brukes i en setning:
* "Et spøkelse av et smil spilte på leppene mens hun hørte på historien hans."
* "Han tvang et spøkelse av et smil og prøvde å virke lykkelig."
* "Detektivet så et spøkelse av et smil om den mistenkte ansiktet, noe som gjorde ham mistenkelig."
Uttrykket fanger essensen av et delikat, nesten umerkelig uttrykk som taler bind om en persons indre tilstand.