Dickens fremstilling av Fagin er ganske usympatisk, og understreker hans usmakelige utseende og tvilsomme moral. Han beskrives som å ha "et ansikt som, hvis det hadde vært et speil, ville ha vist et sinn som var forvridd og forvrengt av enhver dårlig lidenskap", noe som antyder et dypt korrupt individ.
Fagins handlinger gjenspeiler hans skumle natur. Han utnytter sårbarheten til fattige barn, og gjør dem til lommetyver og tyver for å tjene sine egne egoistiske interesser. Hans ufølsomme ignorering av deres velvære er tydelig i hans manglende bekymring for deres fysiske eller følelsesmessige velvære.
Et spesielt aspekt ved Fagins karakter som skiller seg ut er hans manipulasjon av Oliver Twist, hovedpersonen i romanen. Etter å ha tatt inn Oliver, presenterer Fagin seg først som en velvillig skikkelse, og gir den unge gutten husly og mat. Det blir imidlertid snart klart at Fagins motiver er langt fra altruistiske, ettersom han gradvis introduserer Oliver i kriminalverdenen.
Samlet sett er Fagins førsteinntrykk i OliverTwist av en skurk og kalkulerende person som jakter på andres sårbarheter for personlig vinning. Hans tilstedeværelse setter scenen for en gripende fortelling om godt mot ondskap, mens Oliver streber etter å unnslippe klørne til Fagins kriminelle innflytelse og slå en bedre vei i livet.