Når Nick sier at han plutselig gjettet sannheten, sikter han til øyeblikket da han innser at Gatsbys drøm er grunnleggende basert på en vrangforestilling og et uoppnåelig ideal. Han forstår at Gatsby har jaget en illusjon og at hans besettelse av Daisy er bygget på romantiserte minner snarere enn en genuin forståelse av henne som person.
Denne erkjennelsen kaster også lys over Gatsbys tragiske bakgrunn, hans lengsel etter en følelse av tilhørighet og den selvdestruktive veien han har valgt. Nicks erkjennelse av sannheten fremhever det sentrale temaet i boken - nytteløsheten i å jage urealiserbare drømmer og de destruktive konsekvensene som følger av å leve i fortiden.