Sigmund Freud brukte den greske mytologien om kong Ødipus for å utvikle sin psykoanalytiske teori om ødipuskomplekset, som er et universelt utviklingsstadium der barn opplever tiltrekning og begjær mot sine foreldre av det motsatte kjønn og sjalusi og hat mot sine foreldre av samme kjønn.
Ifølge Freud oppstår denne konflikten fordi et barns første kjærlighetsobjekt er moren deres. Men når de blir eldre, innser barna at faren deres er den primære hindringen for deres forhold til moren. Dette fører til følelser av sjalusi og hat mot faren og et ønske om å erstatte ham.
For gutter er denne konflikten spesielt intens fordi de også må slite med frykten for kastrering fra faren. Denne frykten er forankret i myten om kong Ødipus, som uvitende drepte faren og giftet seg med moren. Etter å ha lært sannheten, stakk Oidipus ut sine egne øyne og forviste seg selv fra Theben.
Freud mente at alle gutter går gjennom en lignende konflikt, men ikke alle med så ekstreme konsekvenser. Han mente også at jenter opplever en lignende konflikt, som han kalte Electra-komplekset.
Ødipuskomplekset er et kontroversielt konsept som har blitt utfordret av mange andre psykologer og psykoanalytikere. Imidlertid er det fortsatt et grunnleggende konsept i freudiansk teori og har påvirket vår forståelse av menneskelig utvikling og atferd.