Mens han ble ansett for å være en lærd mann, var han også kjent for sin uberegnelige og ofte grusomme oppførsel. Denne kombinasjonen av intelligens og dårlig dømmekraft førte til at han ble stemplet som en "lærd tosk."
Det er viktig å merke seg at denne tittelen sannsynligvis er mer en satirisk etikett enn et historisk faktum, og kan bli påvirket av perspektivet til dem som motarbeidet ham. Johns regjeringstid var imidlertid absolutt preget av begge perioder med fremgang og ustabilitet, noe som kan ha bidratt til denne oppfatningen.