Mens han faktisk ikke oppfant selve dioden, var han den første til teoretiserte og publiserte et papir i 1934 som forklarte fenomenet "Zener Breakdown" . Denne nedbrytningen oppstår når en sterk omvendt skjevhet brukes på en diode, noe som forårsaker en plutselig økning i strømmen.
Denne teorien la grunnlaget for utvikling av en spesifikk type diode, senere kalt Zener -dioden, som bruker dette nedbrytningsfenomenet for spenningsregulering og andre applikasjoner.
Det er viktig å merke seg at de første praktiske Zener -diodene ble utviklet av Bell Laboratories på 1950 -tallet, basert på Zeners teori.