Det skarpe symbolet (#) antas å ha utviklet seg fra en kombinasjon av to symboler:den greske bokstaven sigma (Σ) og den latinske bokstaven b. Sigmaen ble brukt i middelaldersk notasjon for å indikere en hevet tone, og b-en ble brukt for å indikere en senket tone. Over tid smeltet de to symbolene sammen til det skarpe symbolet vi bruker i dag.
Begrepet "skarp" brukes også for å beskrive lyden av en tone som er hevet med én halvtone. En skarp tone blir vanligvis oppfattet som lysere og mer gjennomtrengende enn en naturlig tone, og brukes ofte til å skape en følelse av spenning eller spenning i musikk.