Begrepet "klovn" ble opprinnelig brukt i England for å referere til en landbumpkin eller tosk, og det var ikke før på 1800-tallet at klovner ble assosiert med sirkuset.
De første klovnene i sirkuset var utøvere med hvite ansikter, triste øyne som fortalte vitser og utførte akrobatikk.
Over tid ble klovnene mer fargerike og uttrykksfulle, og de begynte å utvikle sine egne unike karakterer og personligheter. I dag er klovner en vesentlig del av sirkuset, og de fortsetter å underholde publikum i alle aldre.