Romanen følger historien om Ged, en ung mann fra øya Gont som blir tatt opp på School of Wizardry på Roke Island, hvor han studerer under Archmage Gensher. Han lærer om tingenes sanne navn og balansen mellom lys og mørke, og han opplever både personlig vekst og tragedie når han blir en mektig trollmann.
Et av de sentrale temaene i romanen er viktigheten av balanse i både magi og livet. Ged blir lærling hos erkemageren, og lærer om viktigheten av å kontrollere sin makt og ikke la seg konsumere av den.
Sammen med Geds personlige reise, utforsker romanen også temaer om makt og ansvar, naturen til godt og ondt, kraften til språk og navngivning, og forholdet mellom mennesker og den naturlige verden.
A Wizard of Earthsea regnes som en klassiker innen fantasylitteratur og har blitt rost for sitt vakre språk, komplekse karakterer og utforskning av dype filosofiske temaer. Det er en voksende historie som fortsetter å appellere til lesere i alle aldre.