Tidlig liv :Hetfield ble født i Downey, California, til Cynthia (née Bassett), en lett operasanger, og Virgil Lee Hetfield, en lastebilsjåfør. Han har to eldre søstre, Deana og Chris. Foreldrene hans skilte seg da han var ung, og han og søstrene ble oppdratt av moren deres. Hetfield begynte å spille piano i en alder av 9, og han begynte å spille trommer i en alder av 12.
Metallica :I 1981 flyttet Hetfield til Los Angeles og dannet Metallica sammen med trommeslager Lars Ulrich. Metallica fikk raskt en tilhengerskare i undergrunnsmetallscenen, og deres debutalbum, *Kill 'Em All* (1983), regnes som en landemerkeutgivelse i sjangeren. Metallica har siden gitt ut 10 studioalbum, fire live-album og en rekke andre utgivelser, og har solgt over 125 millioner album over hele verden, noe som gjør dem til et av de mest suksessrike heavy metal-bandene gjennom tidene.
Musikstil :Hetfield er kjent for sin kraftige, aggressive vokalstil, og sitt særegne rytmegitarspill. Han bruker ofte en "downpicking"-teknikk, der han plukker alle strengene i en nedadgående bevegelse. Hetfields tekster er ofte mørke og introspektive, og de omhandler ofte temaer som vold, død og avhengighet.
Personlig liv :Hetfield giftet seg med Francesca Tomasi i 1997, og de har tre barn sammen. Han har vært åpen om kampene sine med avhengighet og sinnehåndtering, og han har kreditert terapi og støtte fra familie og venner for å hjelpe ham med å overvinne disse utfordringene.
Hetfield er en ivrig friluftsmann, og han liker jakt, fiske og fotturer. Han er også fan av klassiske biler, og han eier en samling veteranbiler.