Holden Caulfield, romanens hovedperson, er en misfornøyd og kynisk tenåring. Han er fremmedgjort fra familien, skolen og samfunnet generelt. Holden raser mot voksenverdenens materialisme og overfladiskhet. Han leter hele tiden etter noe autentisk og meningsfylt, men lykkes ikke med å finne det.
The Catcher in the Rye har fått ros for sin realistiske og ærlige fremstilling av tenåringsangst. Boken har også blitt kritisert for sin fremstilling av vold og seksualitet. Til tross for kontroversen forblir romanen en klassiker innen amerikansk litteratur og fortsetter å appellere til unge og gamle lesere.
Her er noen spesifikke måter The Catcher in the Rye kan sees på som en motkulturroman:
* Romanens hovedperson, Holden Caulfield, er en opprører som avviser samfunnets forventninger.
* Romanen utforsker Holdens fremmedgjøring fra familien, skolen og samfunnet generelt.
* Romanen feirer Holdens individualitet og hans søken etter autentisitet.
* Romanen kritiserer forbrukerisme og materialisme og antyder at disse verdiene er tomme og meningsløse.
* Romanens fortelling er svært ukonvensjonell, med Holden som ofte bryter den fjerde veggen og henvender seg direkte til leseren.
* Romanen bruker banning og seksuelle hentydninger og skildrer vold.
* Romanen ble opprinnelig forbudt på noen skoler og biblioteker, og den har blitt utfordret flere ganger siden den ble publisert.
Totalt sett er The Catcher in the Rye en kompleks og kontroversiell roman som har hatt en betydelig innvirkning på amerikansk litteratur og kultur. Romanens motkulturtemaer fortsetter å gi gjenklang hos leserne i dag, og den er fortsatt en viktig stemme for de marginaliserte og fremmedgjorte.