Holdens reise foregår over noen dager, men romanen dykker dypt inn i hans tanker, følelser og interaksjoner med forskjellige karakterer, og gir innsikt i hans psykologiske utvikling. Etter hvert som han møter forskjellige opplevelser og utfordringer, utvikler Holdens forståelse av seg selv og verden.
Gjennom sine interaksjoner med mennesker som Phoebe, søsteren hans, Mr. Antolini og andre, reflekterer Holden over sin plass i samfunnet, voksenlivets natur og konseptet "phonies" eller inautentisitet. Romanen presenterer Holdens kamper, bekymringer og søken etter mening, som alle bidrar til hans personlige vekst og reise mot modenhet.
Derfor passer "The Catcher in the Rye" egenskapene til en bildungsroman når den utforsker den psykologiske og emosjonelle reisen til en hovedperson fra ungdomsårene til voksenlivet, og gir leserne innsikt i kompleksiteten av menneskelig utvikling og selvoppdagelse.