Bakgrunn og 1993-mordene:
- I 1993 ble tre 8 år gamle gutter – Stevie Branch, Michael Moore og Christopher Byers – funnet brutalt myrdet i West Memphis.
– Drapene sjokkerte samfunnet, og politiet satte raskt i gang etterforskning.
Arrest og rettssak:
– Echols, sammen med to andre tenåringer – Jason Baldwin og Jessie Misskelley Jr. – ble arrestert og siktet for drapene.
– Aktoratets sak baserte seg i stor grad på tvangstilståelser fra Echols og Misskelley, som begge trakk tilbake sine uttalelser senere.
– De tre ble dømt og dømt til døden i 1994.
Anker og fritakelse:
– I løpet av årene ble det fremsatt en rekke juridiske utfordringer og anker på vegne av West Memphis Three.
– I 2007 opphevet Arkansas høyesterett dødsdommene på grunn av utilstrekkelig bevis.
– I 2011 ble West Memphis Three løslatt etter å ha oppnådd en anklageavtale med påtalemyndigheten. De gikk inn i en Alford-påstand, som tillot dem å opprettholde sin uskyld samtidig som de erkjente at det var nok bevis til å dømme dem.
Aktiviteter etter fritakelse:
– Etter løslatelsen har Echols og de to andre medlemmene av West Memphis Three vært vokale talsmenn mot dødsstraff og urettmessige domfellelser.
– Echols har skrevet to bøker, «Life After Death» (2012) og «Yours for Eternity:A Love Story on Death Row» (2018), som begge beskriver hans opplevelse på dødscelle og livet etter fritakelse.
– Han har også vært involvert i ulike sosiale rettferdighetstiltak og har uttalt seg offentlig om feilene i strafferettssystemet.
For å oppsummere, David Vivian Russell, bedre kjent som Damien Echols, er en tidligere dødsdømt som urettmessig ble dømt for drapene på tre unge gutter i West Memphis, Arkansas, i 1993. Han tilbrakte nesten to tiår på dødscelle før han ble frikjent og løslatt i 2011. Siden løslatelsen har han blitt en fremtredende talsmann mot dødsstraff og urettmessige domfellelser.