I begynnelsen av stykket er Macbeth og Banquo nære venner og våpenkamerater. De har kjempet side om side i kamp, og Macbeth respekterer og beundrer Banquo. Etter at Macbeth myrder Duncan og blir konge, begynner han imidlertid å føle seg skyldig og paranoid over forbrytelsen sin. Han er redd for at Banquo skal oppdage hemmeligheten hans og avsløre ham, så han blir stadig mer fjern og mistenksom overfor Banquo.
I denne scenen når Macbeths paranoia sitt høydepunkt. Han har arrangert å få Banquo og sønnen hans, Fleance, myrdet, og han venter spent på nyheter om deres død. Han er så oppslukt av skyldfølelsen og frykten at han knapt kan fungere. Når han ser spøkelset til Banquo på banketten, blir han livredd og begynner å rase. Denne scenen viser hvor langt Macbeth har falt fra den edle krigeren han var i begynnelsen av stykket. Han er nå en ødelagt og skyldfølt mann, hjemsøkt av konsekvensene av handlingene hans.