For å spille surdo holder trommeslageren baquetaen i den ene hånden og slår hodet på trommelen med den andre hånden. Surdo kan spilles på en rekke måter, inkludert:
* Enkeltslag: Trommeslageren slår hodet på trommelen med baquetaen én gang.
* Dobbeltslag: Trommeslageren slår hodet på trommelen med baquetaen to ganger i rask rekkefølge.
* Ruller: Trommeslageren slår hodet på trommelen med baquetaen i en kontinuerlig bevegelse.
* Flams: Trommeslageren slår hodet på trommelen med baquetaen to ganger, med en liten forsinkelse mellom de to slagene.
* Ruffs: Trommeslageren slår hodet på trommelen med baquetaen i en rask, kontinuerlig bevegelse.
Surdo kan spilles i en rekke musikalske sjangre, inkludert samba, reggae og pagode.