Willy Loman, stykkets hovedperson, legemliggjør den typiske amerikanske drømmeren - han tror hardt arbeid, besluttsomhet og likeability vil føre til suksess og økonomisk overflod. Virkeligheten viser seg imidlertid helt annerledes når Willy blir offer for de harde sannhetene om materialisme, sosial mobilitet og selvbedrag. Miller dissekerer dyktig hvordan illusjonen om den amerikanske drømmen ofte avler desillusjon, tragedie og dypt tap. Gjennom Willys kamper og vrangforestillinger, dykker stykket inn i universelle temaer om ønsket om suksess, lojalitet, egenverd og konsekvensene av å leve et liv koblet fra ekte hensikt og oppfyllelse.