* Å utforske ungdomsutfordringene. Romanen følger opplevelsene til Holden Caulfield, en 16 år gammel gutt som sliter med å komme overens med voksenverdenen. Holden er desillusjonert over samfunnet og føler at han ikke hører til. Han sliter også med sin egen identitet og prøver å finne ut hvem han vil være.
* Å kritisere samfunnet. Salinger bruker The Catcher in the Rye for å kritisere mange aspekter av samfunnet, inkludert voksnes falskhet, materialismen i den amerikanske kulturen og måten utdanningssystemet kveler individualitet.
* For å gi håp. Til tross for romanens mørke temaer, byr den også på et budskap om håp. Holden Caulfield er en mangelfull karakter, men han er også en sympatisk. Kampene hans kan relateres til mange mennesker, og hans reise mot selvoppdagelse kan være inspirerende.
The Catcher in the Rye er en kompleks og flerlagsroman som kan tolkes på mange forskjellige måter. Det er et klassisk verk av amerikansk litteratur som har fanget lesernes fantasi i generasjoner.