Den grunnleggende handlingen eller konflikten i et skuespill er handlingen. Handlingen er ryggraden i enhver historie, og den bestemmer strukturen, hendelsene og temaene i stykket. Det refererer til hovedhendelsene og deres årsakssammenhenger som fremmer historien og driver karakterene mot løsningen av den sentrale konflikten. Plottet til et skuespill involverer vanligvis forskjellige elementer som eksposisjon, stigende handling, klimaks, fallende handling og oppløsning eller oppløsning. Hvert av disse elementene bidrar til stykkets progresjon og gir kontekst for karakterenes valg, hindringer og utfall.