* Det grunnleggende plottet er det samme: Både filmen og musikalen forteller historien om to rivaliserende gjenger, Jets og Sharks, som kjemper om kontrollen over gatene i New York City. Historien er satt til 1950-tallet, og den utforsker temaer som kjærlighet, tap og rasemessige fordommer.
* Hovedpersonene er de samme: Filmen og musikalen har begge de samme hovedpersonene, inkludert Tony, Maria, Anita og Bernardo. Tony er et tidligere medlem av Jets som forelsker seg i Maria, en Puerto Ricansk jente som er søsteren til Bernardo, lederen for haiene. Anita er Bernardos kjæreste, og hun er også en nær venn av Maria.
* Sangene er de samme: Filmen og musikalen har begge de samme ikoniske sangene, inkludert «Maria», «Tonight» og «America». Sangene er noen av de mest minneverdige og elskede i musikkteaterhistorien, og de er med på å fortelle historien til West Side Story på en kraftfull og rørende måte.
* Filmen er mer visuelt imponerende: Filmen er i stand til å dra nytte av filmatiske teknikker for å lage noen virkelig imponerende bilder. Åpningsscenen, der Jets and the Sharks danser og kjemper i gatene i New York City, er spesielt imponerende. Filmen bruker også spesialeffekter for å lage noen minneverdige scener, for eksempel undervannsballettsekvensen.
* Musikalen er mer intim: Musikalen er mer fokusert på karakterene og deres forhold. Den har en mer intim følelse enn filmen, og den lar publikum bli bedre kjent med karakterene. Musikalen har også mer dialog enn filmen, som lar karakterene uttrykke tankene og følelsene sine mer detaljert.
* Slutten på filmen er forskjellig fra slutten på musikalen: I filmen dør Tony og Maria på slutten. Dette er en tragisk slutt, men den er også en kraftig og minneverdig. I musikalen overlever Tony og Maria, og de er i stand til å leve lykkelig alle sine dager. Dette er en mer håpefull slutt, men den er også mindre realistisk.
Samlet sett er West Side Story-filmen og musikalen begge utmerkede kunstverk. De forteller den samme historien på forskjellige måter, og de har hver sine styrker og svakheter. Filmen er mer visuelt imponerende, mens musikalen er mer intim. Slutten på filmen er forskjellig fra slutten på musikalen, men begge avslutningene er kraftfulle og minneverdige på hver sin måte.