På 1800-tallet fortsatte musikkteater å utvikle seg og utvide seg, med fremveksten av populære former som operette, vaudeville og musikkhall. Disse sjangrene inneholdt komiske og satiriske forestillinger som inkorporerte musikk og dans.
I løpet av det tidlige 1900-tallet tok musikkteater en mer sofistikert vending med fremveksten av "bokmusikaler", som la større vekt på historiefortelling og karakterutvikling. Programmer som "Show Boat" (1927), "Oklahoma!" (1943), og "My Fair Lady" (1956) regnes som landemerker i utviklingen av musikkteater.
Musikkteaterets gullalder anses generelt for å være perioden fra 1940- til 1960-tallet, hvor Broadway-musikaler nådde nye høyder av popularitet og kritikerroste. I løpet av denne epoken ble ikoniske musikaler som "West Side Story" (1957), "The Sound of Music" (1965) og "Cabaret" (1966) produsert.
I de påfølgende tiårene fortsatte musikkteateret å utvikle seg og tilpasse seg, og inkorporerte elementer fra andre sjangre, inkludert rock, pop og elektronisk musikk. Shower som "A Chorus Line" (1975), "Dreamgirls" (1981) og "Hamilton" (2015) representerer noen av de nyskapende og banebrytende musikalene som er produsert i nyere tid.
I dag er musikkteater fortsatt en viktig og stadig skiftende kunstform, med nye show og produksjoner som dukker opp hvert år rundt om i verden.