"Den primære gruppen er den menneskelige ånds barnehage."
Dette sitatet fremhever den grunnleggende rollen Cooley tilskrev primærgrupper i utformingen av individers personligheter, verdier og selvfølelse. Han så dem som grunnfjellet i det sosiale livet, der individer utvikler sine mest intime og varige relasjoner, fremmer en følelse av tilhørighet, lojalitet og delt identitet.
Her er grunnen til at denne setningen innkapsler Cooleys syn:
* Barnehage for den menneskelige ånd: Dette innebærer at primærgrupper er de grunnleggende miljøene der individer først lærer om seg selv og verden rundt seg. De gir den første sosiale og emosjonelle treningsplassen for å utvikle personlighet, verdier og sosiale ferdigheter.
* Intime og varige forhold: Cooley la vekt på den nære, personlige naturen til disse relasjonene, preget av ansikt-til-ansikt interaksjon, delte opplevelser og en sterk følelse av gjensidig forståelse. Han så på disse båndene som avgjørende for individuell velvære og sosial samhørighet.
* Følelse av tilhørighet og delt identitet: Primærgrupper fremmer en følelse av tilhørighet og felles formål, og bidrar til dannelsen av en kollektiv identitet. Dette styrker den enkeltes selvfølelse og fremmer en følelse av lojalitet og forpliktelse til gruppen.
I hovedsak mente Cooley at primærgrupper var avgjørende for å forme individer til fungerende medlemmer av samfunnet, og ga grunnlaget for sosial interaksjon og personlig vekst.