Hovedkarakterer:
* Den svarte eremitten:
* Ingensom og trassig: Han velger å isolere seg fra det koloniale samfunnet, avviser dets verdier og søker et liv i harmoni med naturen. Dette er hans primære definerende egenskap.
* Påsøkt av fortiden: Han bærer på arrene etter sine erfaringer som frihetskjemper og tapet av sine kjære. Dette traumet bidrar til hans bitterhet og isolasjon.
* Tåler endringer: Han klamrer seg til tradisjonelle måter og ser på enhver modernisering med mistenksomhet, i frykt for at det vil ødelegge livsstilen hans.
* Åndelig og filosofisk: Han søker dypere mening og forståelse, grubler over eksistensens natur og verdens kompleksitet.
* Sterk og uavhengig: Han besitter en dyp indre styrke og nekter å bli dominert, selv av kolonistyrkene.
* Karanja:
* Ambisiøs og opportunistisk: Han søker å avansere i det koloniale systemet, i håp om å få makt og rikdom.
* Revet mellom identiteter: Han opplever en kamp mellom sin tradisjonelle afrikanske identitet og de vestlige verdiene han tar i bruk.
* Hyklersk og manipulerende: Han bruker sin posisjon til å få fordeler over andre, og forråder de han hevder å være venner med.
* Svak og usikker: Han mangler tillit til sin egen identitet, og er avhengig av godkjenning fra koloniale myndigheter for validering.
* De hvite nybyggerne:
* Dominerende og utnyttende: De representerer kolonialismens krefter, som søker å kontrollere land, ressurser og urbefolkningens liv.
* Arrogant og nedlatende: De ser på de innfødte som mindreverdige og mangler sivilisasjon.
* Blind for sitt eget hykleri: De rettferdiggjør sine handlinger gjennom en falsk følelse av overlegenhet og moralsk rettferdighet.
Andre tegn:
* Den gamle kvinnen: Hun representerer visdommen og motstandskraften til den tradisjonelle kulturen, og tilbyr veiledning og støtte til eremitten.
* Den unge mannen: Han legemliggjør håpet om en fremtid der arven fra kolonialismen kan overvinnes.
* De andre landsbyboerne: De representerer et mangfold av reaksjoner på kolonialisme, fra passiv aksept til aktiv motstand.
Samspill mellom karaktertrekk:
Historien utspiller seg gjennom interaksjoner og konflikter mellom disse karakterene. Den svarte eremittens tilbaketrukne natur og Karanjas ambisjon representerer kontrasterende svar på den koloniale situasjonen. De hvite nybyggernes undertrykkende oppførsel gir næring til eremittens motstand og Karanjas interne konflikt.
Det er viktig å merke seg at Ngugis fremstilling av karakterer er nyansert. Den svarte eremittens bitterhet kan sees på som en naturlig respons på traumet han har gjennomgått, og Karanjas valg er forankret i hans komplekse kamp for identitet.
Til syvende og sist krever forståelsen av karaktertrekkene i "Den svarte eremitten" nøye vurdering av den historiske og sosiale konteksten historien er satt inn i. Karakterene er ikke bare individer, men legemliggjørelser av større krefter som spiller, og bidrar til den rike billedvev av Ngugis fortelling.