Det sumeriske språket var det første skriftspråket i verden, og dateres tilbake til rundt 3500 fvt. Det ble talt i det gamle Sumer, en region i det sørlige Mesopotamia som nå er en del av Irak. Det akkadiske språket, et semittisk språk som oppsto i sentrale og nordlige Mesopotamia, begynte å erstatte sumerisk som det dominerende språket i regionen rundt 2300 fvt. Selv om sumerisk fortsatte å bli brukt til religiøse og litterære formål, ble akkadisk etter hvert det primære språket i regionen og ble brukt i hele Mesopotamia frem til assyrernes fremvekst på 1300-tallet fvt.