Diktet ble opprinnelig laget som en revidert versjon av en eldre skotsk sang, men det fikk utbredt popularitet og anerkjennelse etter at Robert Burns publiserte det i 1788. Burns, kjent som "National Bard of Scotland", inkorporerte elementer fra den tidligere versjonen og infunderte det med sitt eget poetiske preg.
Diktet mimrer om gamle vennskap og tidens gang. Det første verset begynner med linjen:"Skal en bekjent bli glemt og aldri komme i tankene?" som setter den reflekterende og melankolske tonen i sangen. Den understreker viktigheten av å ta vare på gamle vennskap og fortidens delte erfaringer.
Etter hvert som diktet skrider frem, snakker det om å løfte en kopp med vennlighet og dele en skål sammen. Uttrykket "for auld lang syne" gjentas i refrenget, og understreker betydningen av å huske de gode tidene fra før. Sangen avsluttes med en følelse av å ønske hverandre lykke til og håp om å møtes igjen i fremtiden, uavhengig av avstand eller omstendigheter.
Gjennom årene har «Auld Lang Syne» blitt en integrert del av Hogmanay-feiringen, den skotske nyttårsaften, hvor den tradisjonelt synges ved midnatt. Det er også ofte sunget under andre sosiale sammenkomster, gjenforeninger og farvel som en måte å ta farvel med det gamle året eller en epoke og ønske nye begynnelser velkommen.
Sangens popularitet har overskredet nasjonale og kulturelle grenser, og den er nå anerkjent og sunget over hele verden som et symbol på vennskap, nostalgi og den varige menneskelige forbindelsen som vedvarer over tid.