1. Første kvad: Det første kvadet (fire linjer) introduserer hovedtemaet eller ideen til sonetten. Den presenterer ofte et spørsmål, gjør en observasjon eller setter scenen.
- Rimeskjema:ABAB
2. Andre kvad: Det andre kvadet fortsetter å utvikle hovedideen eller -temaet som ble introdusert i det første kvadet. Den gir ofte tilleggsinformasjon eller eksempler for å støtte hovedargumentet.
- Rimeskjema:CDCD
3. Tredje kvad: Det tredje kvadet presenterer et skifte eller vending i diktet. Det introduserer ofte et nytt perspektiv, stiller et spørsmål eller gir et kontrasterende synspunkt.
- Rimeskjema:EFEF
4. Koppelt: Den siste kupletten (to linjer) gir en konklusjon, oppsummering eller endelig tanke. Den etterlater ofte et sterkt eller minneverdig inntrykk og binder sonetten sammen.
- Rimeskjema:GG
Rimeskjemaet til en Shakespearesk sonett er ABAB CDCD EFEF GG. Hver linje består vanligvis av jambisk pentameter, en måler som består av fem iambs (stressede-ustressede par).