Italienske sonetter består av 14 linjer, mens engelske sonetter består av 16 linjer.
Italienske sonetter har et spesifikt rimskjema bestående av to kvart (4 linjer hver) med rimskjemaet ABBA ABBA og to tersetter (3 linjer hver) med rimskjemaet CDC DCD eller CCD CCD. Engelske sonetter følger et annet rimskjema:ABAB CDCD EFEF GG.
Italienske sonetter har tradisjonelt en «sving» eller «volta» etter åttende linje, der diktets tema skifter eller en kontrasterende idé introduseres. Dette er mindre uttalt i engelske sonetter, som kan ha en mindre tydelig inndeling.
Mens italienske sonetter ikke har en obligatorisk form for meter (selv om tradisjonelle former som jambisk pentameter ofte ble brukt), er engelske sonetter hovedsakelig skrevet i jambisk pentameter, som er en poetisk rytme som består av fem iamber (ubetonet-stressede stavelser) i hver linje .
Til slutt var italienske sonetter den primære sonettformen i Italia, med opprinnelse på 1200-tallet og ble popularisert av poeter som Dante Alighieri og Petrarch. Engelske sonetter, derimot, utviklet seg i England i løpet av renessansen, spesielt popularisert av poeter som Henry Howard, Earl of Surrey og Sir Thomas Wyatt.