I løpet av 1500- og 1600-tallet var sjøslag ofte brutale og resulterte i et betydelig antall tap. Gitt den begrensede medisinske kunnskapen og ressursene som var tilgjengelig på den tiden, bukket mange av de sårede sjømennene ofte under for skadene under lange sjøreiser. For å håndtere det økte antallet avdøde personer om bord, ble det nødvendig å konstruere midlertidige kister eller bårer til kroppene deres.
Disse provisoriske kistene ble ofte konstruert av treplankene som var lett tilgjengelige på skipet. Det var en dyster realitet at en sjømanns kropp ville bli plassert på to planker, med kanskje en tredje planke lagt til for å dekke kroppen. Forestillingen om "to planker og en lidenskap" stammer fra disse enkle trebårene som ble brukt til avdøde til sjøs.
"lidenskap"-delen av uttrykket bærer religiøse undertoner. Det refererer typisk til den kristne troen på livet etter døden, hvor sjelen til den avdøde personen går fra den fysiske kroppen til et høyere eksistensplan. Lidenskapen i denne sammenhengen henspiller på forestillingen om at ens sjel transcenderer det fysiske riket etter døden.
Over tid ble uttrykket "to planker og en lidenskap" et gripende uttrykk i marinekulturen for å anerkjenne ofringen og tapet av medseilere. Etter hvert begynte det å bli brukt mer generelt for å referere til begravelsen av en som har gått bort. Selv om det oppsto i sammenheng med sjømannsbegravelser til sjøs, har uttrykket "to planker og en lidenskap" kommet til å representere den universelle opplevelsen av dødelighet og tap.