Selv om det ikke finnes noen definitive bevis, er Thespis kreditert for å introdusere den første skuespilleren til athensk drama på 600-tallet f.Kr. Før ham var skuespill rett og slett korforestillinger. Thespis sies å ha introdusert en enkelt skuespiller, som samhandlet med refrenget og spilte flere roller. Denne innovasjonen anses som et avgjørende skritt i utviklingen av vestlig teater.
Begrepet "Thespian" kommer til og med fra navnet hans, og det brukes fortsatt i dag for å referere til en skuespiller.