Sosiale og kulturelle normer: I mange samfunn ble det tradisjonelt forventet at kvinner skulle være hjemme og ta seg av husholdningen, mens menn var ansvarlige for offentlige aktiviteter som å opptre på scenen. Denne rollefordelingen var basert på troen på at kvinner var underlegne menn med tanke på intelligens og fysisk styrke, og derfor ikke var i stand til å opptre på scenen.
Religiøse begrensninger: I noen kulturer spilte religiøs tro også en rolle i å hindre kvinner i å opptre på scenen. For eksempel, i antikkens Hellas fikk ikke kvinner delta i de olympiske leker eller andre offentlige begivenheter som krevde at de skulle avsløre kroppene sine. Tilsvarende ble kvinner i mange kristne samfunn frarådet fra å opptre på scenen fordi det ble sett på som en form for uanstendighet.
Juridiske forbud: I noen jurisdiksjoner var det også lovlige forbud mot kvinner å opptre på scenen. For eksempel, i England, forbød Licensing Act av 1737 kvinner å opptre i skuespill med mindre de var spesifikt lisensiert til å gjøre det. Denne loven ble opphevet i 1843, men den hadde fortsatt en betydelig innvirkning på mulighetene kvinner hadde i teaterverdenen.
Som et resultat av disse sosiale, kulturelle, religiøse og juridiske restriksjonene, ble kvinner stort sett ekskludert fra å opptre på scenen i de tidlige århundrene. Det var først på slutten av 1700- og 1800-tallet at kvinner begynte å få flere muligheter til å opptre på scenen, og selv da sto de overfor betydelige utfordringer og diskriminering.