* Historien om kong Leir: Hovedplottet til Kong Lear er basert på den legendariske historien om kong Leir, en figur fra britisk mytologi som sies å ha hersket i løpet av det 9. århundre f.Kr. Denne historien var kjent for Shakespeare gjennom forskjellige kilder, inkludert verkene til Geoffrey av Monmouth og Holinshed's Chronicles.
* Påvirkningen av klassisk drama: Shakespeare var en stor beundrer av klassisk gresk og romersk drama, og kong Lear viser innflytelsen til disse verkene i dets temaer, struktur og språk. For eksempel minner stykkets vektlegging av lidenskapens og ambisjonens ødeleggende kraft om tragediene til Sofokles og Euripides, mens bruken av retorikk og ordspill minner om komediene til Aristofanes og Plautus.
* Shakespeares personlige erfaringer: Shakespeare kan også ha blitt inspirert til å skrive King Lear av sine egne personlige erfaringer. Stykket tar for seg temaer som aldring, familiekonflikter og tap av makt, som alle var problemer som Shakespeare slet med i sitt eget liv på det tidspunktet han skrev stykket.
Til syvende og sist vil inspirasjonen for Shakespeare til å skrive King Lear sannsynligvis ha vært en kombinasjon av disse og andre faktorer. Stykket er et komplekst og mangefasettert kunstverk, og dets varige popularitet er et vitnesbyrd om Shakespeares dyktighet som dramatiker og hans evne til å utnytte universelle menneskelige temaer.