I antikkens Hellas fikk ikke kvinner lov til å opptre i teateroppsetninger. Dette skyldtes en kombinasjon av kulturell tro og sosiale normer som begrenset kvinners roller i samfunnet. Det gamle greske samfunnet var mannsdominert, og det ble antatt at kvinner først og fremst skulle fokusere på huslige plikter. I tillegg var det en bekymring for at kvinners deltakelse i teater kunne være forstyrrende for den offentlige orden.
I løpet av de første århundrene av kristendommen ble kvinner også begrenset fra å opptre i skuespill. Dette var delvis på grunn av innflytelsen fra tidlig kristen lære, som så på kvinners roller i offentligheten som potensielt forstyrrende eller umoralske. I tillegg hadde kirken betydelig kontroll over kulturelle aktiviteter i denne perioden og frarådet kvinners deltakelse i kunstneriske bestrebelser.
I noen kulturer ble begrensningene for kvinners prestasjoner gradvis opphevet. I middelalderen begynte for eksempel kvinner å opptre i religiøse dramaer og mysteriespill. Imidlertid var disse forestillingene ofte begrenset til spesifikke omgivelser og utvidet seg ikke til den bredere teatralske verdenen.
Det var først i renessansen at kvinner fikk større tilgang til å opptre på scenen. Dette ble drevet av flere faktorer, inkludert den økende innflytelsen av humanistiske idealer, som satte en større verdi på individuelle talenter og kreativitet. I tillegg ga fremveksten av profesjonelle teaterselskaper og den økende populariteten til skuespill i høviske omgivelser nye muligheter for kvinner til å opptre.
På 1600-tallet ble kvinner mer allment akseptert som profesjonelle skuespillerinner i mange deler av Europa. Imidlertid sto de fortsatt overfor visse begrensninger og begrensninger, som å være begrenset til visse roller og ofte motta lavere lønn enn sine mannlige kolleger.
Samlet sett varierte årsakene til at kvinner ble nektet muligheten til å opptre i skuespill på tvers av ulike kulturer og perioder, og det var et resultat av rådende sosiale normer, religiøse overbevisninger og kulturelle holdninger til kvinners roller i samfunnet. Men over tid økte kvinners deltakelse i teater gradvis, noe som førte til større anerkjennelse av deres talenter og bidrag til scenekunsten.