Den første romanen i serien, Spider Woman's Daughter (1990), vant Edgar-prisen for beste første roman av en amerikansk forfatter og introduserte hovedpersonene til Jim Chee og sersjant Joe Leaphorn.
I tillegg til hovedpersonene til Chee og Leaphorn, er to andre tilbakevendende karakterer Bernadette Manuelito, en medisinsk undersøker og senere politimester, og Manuelitos partner, offiser Cowboy Dashee.
Serien er satt i det moderne amerikanske sørvestlandet, med mange av historiene som foregår på eller i nærheten av Navajo Nation. Romanene utforsker ofte temaer for Navajo-kultur og historie, og Hillerman har blitt rost for sin nøyaktige og følsomme fremstilling av Navajo-folket.
Mysterieserien Navajo Tribal Police har vært en kritisk og kommersiell suksess. Romanene er oversatt til mer enn 20 språk, og har vunnet en rekke priser, inkludert Edgar-prisen og Anthony-prisen.