Singspiel er en form for musikkteater som oppsto i Tyskland på slutten av 1700-tallet. Den er preget av bruken av talt dialog ispedd musikalske tall, vanligvis i form av sanger eller arier. De musikalske numrene er typisk enkle og melodiske, ofte med en folkelignende kvalitet, og orkesteret er vanligvis lite. Karakterene i singspiel er ofte hentet fra hverdagen, og historiene er ofte lette og komiske.
Opera , derimot, er en mer forseggjort form for musikkteater som oppsto i Italia på 1500-tallet. Den er preget av bruken av kontinuerlig musikk gjennom hele verket, uten talt dialog. Musikken i opera er vanligvis mer kompleks og sofistikert enn sangspill, og orkesteret er vanligvis større. Karakterene i opera er ofte hentet fra mytologi, historie eller litteratur, og historiene er ofte alvorlige og dramatiske.
I tillegg til disse generelle forskjellene, skiller sangspill og opera seg også i sin historiske utvikling og kulturelle betydning. Singspiel var spesielt populært i Tyskland og Østerrike på 1700- og 1800-tallet, mens opera har fått et bredere internasjonalt gjennomslag og har blitt fremført og nytes over hele verden.