Begrepet "crescendo" kommer fra det italienske ordet "crescere", som betyr "å vokse" eller "å øke". Den tidligste kjente bruken av begrepet i en musikalsk sammenheng dateres tilbake til 1607, da det ble brukt av den italienske komponisten Adriano Banchieri i hans avhandling "L'organo suonarino." I denne avhandlingen beskriver Banchieri hvordan man bruker crescendo for å skape en følelse av drama og spenning i musikk.
Crescendo ble stadig mer populær blant barokkkomponister på 1600- og 1700-tallet. Den ble brukt i en rekke musikalske sjangre, inkludert operaer, konserter og sonater. Noen av de mest kjente eksemplene på barokkmusikk som bruker crescendo inkluderer åpningen av Johann Sebastian Bachs Brandenburg-konsert nr. 3 og "Hallelujah"-refrenget fra Händels Messias.
Crescendo var en revolusjonerende musikalsk teknikk som tillot komponister å skape et bredere spekter av følelsesmessige uttrykk i musikken deres. Det er en vesentlig del av barokkmusikken, og den blir fortsatt brukt av komponister i dag.