Operaen begynner med tre rhinske jomfruer som boltrer seg i vannet under Rhinen. Alberich, en Nibelung-dverg, dukker opp og begjærer Rhinegold, en magisk skatt som er hamstret av rhinpikene som, når den er formet til en ring, vil gi sin eier utallig makt og herredømme over Nibelungene og verden.
Alberich griper Rhinegold og gir avkall på kjærlighet og latter i bytte mot makt og rikdom. Han forsvinner, og etterlater rhinpikene å sørge over tapet av skatten deres. I mellomtiden samles gudene Wotan, hans kone Fricka og deres søsken Donnar, Froh og Freia for innvielsen av Valhalla, et fantastisk nytt hjem for gudene. For å vise sin takknemlighet har Wotan gitt Freia til gigantene Fasolt og Fafner som betaling for å bygge Valhalla.
Gudene er imidlertid i trøbbel fordi Fasolt og Fafner krever Freia mot å slippe henne løs. Loge, en utspekulert gud for ild og lureri, lager et opplegg for å overliste kjempene. Han avslører at Nibelung Alberich har formet Rhinegold til en ring av makt og forteller gigantene at ringen er det eneste som kan tilfredsstille Fasolt og Fafner.
Fasolt og Fafner er enige om å akseptere ringen i bytte mot Freia, men de krangler om dens besittelse. I det påfølgende kaoset snapper Loge raskt ringen og gir den til Wotan, som forkynner at ringen nå tilhører gudene.
Gudene feirer seieren og flytter inn i sitt nye hjem i Valhalla. Imidlertid forblir Rhingold under Rhinen, og dens forbannelse henger fortsatt over gudene og verden.
Musikalske høydepunkter:
* "Das Rheingold - Preludium"
* "Gudenes inngang til Valhalla"
* "The Giants' Chorus"
* "Siegfrieds reise til Brünnhilde"
* "Brünnhildes brenning"
Bakgrunn:
Das Rheingold er det første av de fire musikkdramaene som utgjør Wagners episke operasyklus, Der Ring des Nibelungen (Nibelungens ring). Den ble første gang fremført på Nationaltheatret München i 1869. Librettoen er skrevet av Wagner selv, og musikken er noe av det mest komplekse og intrikate i Wagners karriere.
Das Rheingold er et kraftfullt og rørende verk som utforsker temaer som grådighet, makt, kjærlighet og offer. Det er et mesterverk innen musikkteater og et must-see for enhver fan av opera.