Resitativ er preget av sin parlando-stil, som betyr at den synges på en måte som ligner på å snakke. Melodien til en resitativ er vanligvis enkel og følger tekstens rytme. Resitativ er ofte ledsaget av en continuo, som er en gruppe instrumenter som gir harmonisk støtte.
Aria er en mer formell og strukturert musikalsk form enn resitativ. Arias er vanligvis komponert i en da capo-form, som består av en A-seksjon, en B-seksjon og en retur til A-seksjonen. A-delen av en arie er vanligvis hovedtemaet i stykket, mens B-delen gir kontrast. Arier blir ofte akkompagnert av et orkester, og de kan være veldig forseggjorte og virtuose.
Hovedforskjellen mellom resitativ og arie er deres funksjon. Resitativ brukes til å fremme plottet til en opera, mens en arie brukes til å uttrykke en karakters følelser. Ariaer brukes ofte for å vise frem sangerens vokale evner, og de kan være veldig vakre og rørende musikkstykker.