Libertarisk teori :Denne teorien legger vekt på presse- og ytringsfrihet. Den argumenterer for at regjeringen ikke bør blande seg inn i medienes innhold, selv om det er kontroversielt eller støtende. Libertarianere tror at markedsplassen for ideer til slutt vil føre til sannheten og at ethvert forsøk på å undertrykke visse ideer bare vil slå tilbake.
Teori om samfunnsansvar :Denne teorien understreker medienes ansvar for å tjene allmennhetens interesse. Den argumenterer for at media bør bruke sin makt til å fremme positive verdier og informere offentligheten om viktige saker. Talsmenn for samfunnsansvar mener at mediene bør holdes ansvarlige for innholdet og bør reguleres av myndighetene om nødvendig.
Utviklingsteori :Denne teorien understreker medienes potensiale til å bidra til sosial og økonomisk utvikling. Den hevder at media kan brukes til å utdanne publikum, fremme helse og sikkerhet og fremme økonomisk vekst. Utviklingsforskere mener at mediene bør støttes av myndighetene og bør brukes til å nå spesifikke utviklingsmål.
Hver av disse teoriene har sine egne styrker og svakheter. Libertær teori fremmer ytringsfrihet, men det kan føre til spredning av feilinformasjon og hatefulle ytringer. Teori om samfunnsansvar understreker medienes ansvar overfor offentligheten, men det kan føre til sensur og undertrykkelse av uenige stemmer. Utviklingsteori understreker medienes potensial til det gode, men det kan føre til at regjeringen bruker mediene i propagandaøyemed.
Den beste tilnærmingen til å regulere mediene er sannsynligvis en kombinasjon av alle tre teoriene. Regjeringene må finne en balanse mellom å beskytte ytringsfriheten, sikre at mediene tjener allmennhetens interesse, og å bruke media til å fremme utviklingsmål.