For å være kvalifisert til prisen for beste skuespiller må en skuespiller spille en ledende mannlig rolle i en film som har blitt utgitt i USA i løpet av forrige kalenderår. Skuespilleren skal også ha mottatt en nominasjon fra Akademiets skuespilleravdeling.
Akademiets skuespilleravdeling består av cirka 1200 medlemmer som er profesjonelle skuespillere. Medlemmer av grenen stemmer for å bestemme de fem skuespillerne som vil bli nominert til prisen for beste skuespiller.
De fem nominerte skuespillerne blir deretter stemt frem av hele medlemskapet i Akademiet, som består av cirka 6000 medlemmer fra alle grener av filmindustrien. Skuespilleren med flest stemmer vinner prisen for beste skuespiller.
Følgende er noen av kriteriene som akademimedlemmer vurderer når de stemmer for prisen for beste skuespiller:
* Ytelse: Skuespilleren må gi en troverdig og følelsesmessig kraftig forestilling som vekker karakteren til live.
* Rekkevidde: Skuespilleren må kunne formidle et bredt spekter av følelser og skape en unik karakter.
* Skjermtilstedeværelse: Skuespilleren må ha en sterk tilstedeværelse på skjermen og være i stand til å kommandere publikums oppmerksomhet.
* Teknisk ferdighet: Skuespilleren må ha utmerket diksjon, timing og bevegelse.
* Kjemi: Skuespilleren må kunne skape kjemi med de andre skuespillerne i filmen.
Prisen for beste skuespiller er en av de mest prestisjefylte prisene i filmindustrien. Det anses å være en stor prestasjon å vinne prisen, og det kan ofte føre til en vellykket karriere i Hollywood.