* Mattie Ross: En 14 år gammel jente som ansetter Rooster Cogburn for å spore opp den fredløse Tom Chaney, som drepte faren hennes. Hun er målbevisst, ressurssterk og ekstremt uavhengig.
* Rooster Cogburn: En enøyd, hardtdrinkende amerikansk marskalk kjent for sin hensynsløshet og dyktighet med en pistol. Han er i utgangspunktet motvillig til å ta Mattie med på reisen, men samtykker til slutt.
* LaBoeuf: En Texas Ranger som også leter etter Tom Chaney, men av forskjellige grunner. Han er mer sivilisert enn Cogburn, men viser seg også å være en dyktig og ressurssterk sporer.
Mens historien fokuserer på disse tre hovedpersonene, spiller flere andre karakterer betydelige roller, inkludert:
* Tom Chaney: Skurken i historien, som er ansvarlig for Matties fars død.
* Små briter: En ung gutt som følger Cogburn og Mattie på deres reise.
* Ned Pepper: En annen fredløs som er assosiert med Tom Chaney.
* Lucky Ned Pepper: En ung fredløs som er Ned Peppers bror.
Den spesifikke dynamikken og relasjonene mellom disse karakterene varierer mellom romanen og filmatiseringene, men de bidrar alle til historiens temaer om rettferdighet, hevn og kompleksiteten i menneskets natur.