1. Baudelaires blir sendt for å bo hos tante Josephine, en kvinne som er livredd for alt. Barna blir umiddelbart mistenksomme overfor tanten sin, spesielt når hun nekter å forlate huset til tross for en storm som nærmer seg.
2. Josephines frykt eskalerer. Etter hvert som stormen vokser, blir Josephine stadig mer paranoid, og tror at stormen vil bringe en rekke farer, inkludert en menneskeetende fisk og en "fæle" skurk.
3. Baudelaires oppdager ledetråder om foreldrene sine. Violet oppdager en skjult melding fra foreldrene deres, som antyder en hemmelig organisasjon og en plan om å gjenforenes. Dette motiverer dem til å undersøke videre.
4. The Baudelaires møter grev Olaf i forkledning. Grev Olaf, forkledd som en "sjømann" ved navn "Captain Sham," ankommer Josephines hus, og later som han er en redningsmann under stormen.
5. Josephines død. Olaf manipulerer Josephine til å flykte fra huset hennes under stormen, og fører henne til hennes død ved å falle i havet.
6. Baudelaires rømmer. Barna innser Olafs sanne intensjoner og flykter fra klørne hans, og etterlater seg en lapp til foreldrene som avslører hvor de befinner seg.
Den økende handlingen kulminerer i Josephines tragiske død, og etterlater Baudelaires foreldreløse igjen og øker innsatsen for deres fortsatte flukt fra grev Olafs grep.