Mens Holmes er en strålende detektiv, er han også litt eksentrisk og sosialt vanskelig. Watson, en tidligere hærlege, gir en sårt tiltrengt motvekt til Holmes personlighet. Han fungerer som hans fortrolige, venn og noen ganger til og med en fornuftens stemme.
I historiene fungerer Watson ofte som fortelleren, og gir et personlig og relaterbart perspektiv på Holmes eventyr. Han er også en verdifull partner i kriminalitetsløsning, og bruker sin sunne fornuft og medisinske kunnskap for å hjelpe Holmes.
Selv om han ikke alltid er direkte involvert i etterforskningen, spiller Watson en avgjørende rolle i Sherlock Holmes liv og suksess.