Her er en oversikt:
* Ekstern konflikt: Baudelaire-barna prøver å unnslippe grev Olaf, som bruker en utspekulert forkledning for å prøve å stjele formuen deres.
* Intern konflikt: Barna møter også sine egne indre kamper. Violet kjemper med skyldfølelsen over farens forsvinning. Klaus sliter med sin kunnskapstørst og sin manglende evne til å uttrykke den fullt ut. Sunny, mens den fortsatt er en baby, opplever frykt og forvirring i møte med fare.
Ytterligere konflikter:
* Den mystiske brannen: Brannen som ødela Baudelaires hjem er et sentralt element, som fremhever de foreldreløse barnas sårbarhet og gir næring til grev Olafs planer.
* Bedraget: Barna må navigere i en verden der utseendet bedrar og alle ser ut til å være i ledtog med grev Olaf.
I hovedsak dreier historien seg om Baudelaires kamp for å overleve og deres desperate søken etter noen å stole på. Det er en konstant kamp mot en utspekulert motstander, som ikke stopper noe for å skaffe formuen sin.