Dave er en av lederhundene i sledeteamet og blir drept av Hal, den inkompetente og grusomme eieren av spannet. Hal prøver å tvinge hundene til å trekke en tungt lastet slede over en frossen innsjø, til tross for advarslene fra partneren hans, Charles. Hundene sliter og mislykkes til slutt, og Hal, i et raseri, pisker Dave nådeløst. Påkjenningen, kombinert med Hals brutale behandling, resulterer i Daves død.
John Thornton, som blir introdusert senere i historien, blir en venn og beskytter av hundene. Han er forferdet over Hals grusomhet og tar grep for å redde Buck, hovedpersonen, fra Hals brutale eierskap.