Mens historien fokuserer på forholdet mellom gutten Travis og hunden gamle Yeller, representerer ulvene en konstant trussel og fare gjennom fortellingen. De symboliserer den tøffe og utilgivende naturen til grenselivet Travis og hans familie ansikt.
Selv om det også er menneskelige konflikter i historien (som Travis kamp med ansvar og farens strenghet), er ulvene den primære antagonisten, driver plottet og skaper den sentrale konflikten som Travis må overvinne.