Når sangen begynner, innrømmer sangeren at til tross for intensjonene deres om å være snille og milde, finner de seg i å falle inn i et mønster av gjentatte ganger å forårsake skade. De konfronterer sine egne handlinger og tar ansvar for konsekvensene.
Gjennom hele sangen er det en følelse av selvinnsikt og et ønske om endring. Sangeren uttrykker sitt genuine ønske om å bli en bedre person og å bryte seg løs fra dette mønsteret av sårende oppførsel. De erkjenner at de trenger å forbedre seg selv for å være virkelig verdig et kjærlig forhold.
Totalt sett fungerer "Hurtful" som et reflekterende stykke som dykker ned i personlig vekst, konfronterer ens feil og streber etter å være en bedre person i fremtidige forhold. Det er en sang om ansvarlighet, selvbevissthet og håp om forløsning og positiv endring.