1. Rivaliseringen mellom Jets og Sharks, to gjenger med tenåringsgutter fra forskjellig etnisk bakgrunn:
– The Jets er en hvit arbeidergjeng fra Upper West Side på Manhattan.
– Sharks er en Puerto Rico-gjeng fra Lower East Side på Manhattan.
2. Den forbudte kjærligheten mellom Tony, en Jet, og Maria, en Shark:
– Tony og Maria er fra ulik sosial og etnisk bakgrunn, og deres kjærlighet til hverandre er forbudt av deres respektive lokalsamfunn.
3. Rasismen og fordommene som Puerto Ricans møter fra Jets og andre medlemmer av det hvite samfunnet:
– Puertoricanerne blir ofte diskriminert og behandlet som outsidere av de hvite innbyggerne i New York City.
4. Generasjonskonflikten mellom den eldre og yngre generasjonen av Puerto Ricans:
– Den eldre generasjonen Puerto Ricans, som Bernardo (Marias bror) ønsker å opprettholde sin tradisjonelle Puerto Rican kultur og verdier.
– Den yngre generasjonen Puerto Ricans, som Maria, er mer assimilert i amerikansk kultur og ønsker å bryte vekk fra den tradisjonelle Puerto Rican livsstilen.
5. Det sosiale og økonomiske presset som karakterene møter:
– Jets og Sharks sliter begge med å klare seg i en tøff og uforsonlig verden.
– Tony og Maria prøver begge å finne sin plass i et samfunn som er splittet av fordommer og hat.
Disse konfliktene kommer alle på hodet i den tragiske slutten av historien, når Tony blir drept av Bernardo i en kamp mellom de to gjengene.